Introduction

Aujourd’hui, je vais vous donner un aperçu général de ce que sont les vitamines, leurs fonctions principales et quelles sont les plus importantes. Dans de prochains articles, nous les examinerons une par une pour mieux les connaître et découvrir dans quels aliments on les trouve.

Les vitamines sont des molécules organiques complexes, sans lien structurel entre elles. Ce sont des micronutriments, ce qui signifie que l’organisme en a besoin en très petites quantités. Elles n’ont pas de valeur énergétique.

Elles sont essentielles, ce qui veut dire que l’organisme ne peut pas les synthétiser. Cependant, il existe trois exceptions qui peuvent être synthétisées :

– La vitamine D₃ au niveau de la peau, bien que sa production soit souvent insuffisante.

– La vitamine K, synthétisée par la flore bactérienne intestinale.

– L’acide nicotinique, synthétisé dans le foie par la conversion du tryptophane.

Les plantes ne produisent pas de vitamine D ni de B₁₂ ; elles synthétisent en revanche les autres vitamines.

Lorsque les vitamines sont ingérées mais non absorbées, on parle d’un apport insuffisant (ou manque), et lorsqu’elles ne sont pas du tout ingérées, on parle d’une carence.

Types de Vitamines

Leur solubilité dans l’eau ou dans les graisses détermine leur mode de transport, d’excrétion et leur potentiel de stockage. Elles sont classées en vitamines hydrosolubles ou liposolubles.

Vitamines Hydrosolubles

Elles sont relativement inoffensives, bien que de fortes doses puissent altérer le métabolisme. Elles ne sont pas stockées dans l’organisme ; les excès sont excrétés dans l’urine et elles sont généralement distribuées dans les liquides extracellulaires et intracellulaires.

Elles comprennent :

• Thiamine (B₁)
• Riboflavine (B₂)
• Niacine (B₃)
• Acide pantothénique (B₅)
• Pyridoxine (B₆)
• Biotine (B₈)
• Acide folique (B₉)
• Cyanocobalamine (B₁₂)
• Acide ascorbique (C)

Elles agissent comme des coenzymes, activant un grand nombre d’enzymes. Un manque de coenzymes interrompt généralement la chaîne de réactions ; la substance qui devrait être transformée ne l’est pas, et elle s’accumule. Par conséquent, le produit de la réaction diminue et l’énergie des aliments n’est pas libérée, empêchant la cellule d’obtenir de l’énergie.

La conséquence la plus immédiate d’une carence vitaminique est une altération biochimique, bien que le lien entre le dommage biochimique et les symptômes cliniques ne soit pas bien compris.

Des carences secondaires peuvent apparaître même avec un apport vitaminique suffisant, en raison de plusieurs facteurs :

• Perturbation de l’utilisation digestive et de l’absorption de la vitamine.
• Vitamines liées d’une manière qui empêche leur absorption, par exemple, la niacine dans le maïs.
• Le blanc d’œuf contient de l’avidine, qui se lie à la biotine et bloque son absorption.
• Destruction des vitamines, comme la thiamine dans le poisson cru, qui contient des thiaminases — des enzymes qui dégradent la thiamine.
• Vitamines ayant des structures chimiques similaires, comme la vitamine K : sous sa forme de vitamine K, elle favorise la coagulation, mais sous forme de dicoumarol, elle augmente les saignements.
• Certains médicaments peuvent également provoquer des carences secondaires, comme les antibiotiques et les contraceptifs.

Vitamines Liposolubles

Ces vitamines sont stables à la chaleur et sont transportées dans les graisses des aliments qui les contiennent. Elles peuvent être stockées et ne sont pas excrétées dans l’urine, ce qui les rend potentiellement toxiques en excès.

• Rétinol A (stocké dans le foie)
• Calciférol D3 (stocké dans le tissu adipeux et le foie)
• Tocophérol E (présent dans les membranes cellulaires)
• Ménadione K (synthétique, stockée dans le foie)

Maintenant que vous avez une compréhension générale de ce que sont les vitamines, approfondissons un peu le sujet des compléments vitaminiques, devenus très populaires ces derniers temps.

Les Compléments Vitaminiques Fonctionnent-ils Vraiment ?

De nos jours, il existe une tendance croissante à prendre des compléments vitaminiques pour booster l’énergie en période de stress, de nervosité ou de fatigue. J’ai même vu beaucoup de gens en prendre simplement à titre préventif. En Espagne, les dépenses en compléments vitaminiques et alimentaires ne cessent d’augmenter (environ 259 millions d’euros l’année dernière, selon Euromonitor), et cela est préoccupant, car il n’a pas encore été prouvé qu’ils constituent une panacée pour une meilleure santé.

À mon avis, la prise de compléments est inutile, car une alimentation équilibrée et de saines habitudes de vie devraient fournir toutes les vitamines dont nous avons besoin par le biais de l’alimentation.

S’il y a réellement un apport insuffisant ou une carence dans l’alimentation, la solution devrait être d’améliorer les habitudes alimentaires, en incluant tous les aliments que nous savons être bénéfiques pour la santé.

Il existe des cas où, en raison d’une maladie, d’une intervention chirurgicale ou d’un traumatisme, un médecin peut recommander de compléter l’alimentation avec des vitamines, car dans de tels cas, la carence ne peut être corrigée autrement.

Alors maintenant vous savez — si vous étiez sur le point d’acheter un complément vitaminique ou si vous en avez déjà un à la maison, gardez à l’esprit que votre corps éliminera très probablement tout ce dont il n’a pas besoin. C’est essentiellement de l’argent jeté par les fenêtres.

Planifiez mieux votre alimentation et adaptez-la à vos besoins tout au long de l’année — vous mangerez mieux, vous y prendrez beaucoup plus de plaisir, et ce sera bien plus abordable.