Introduzione

In estate, la famiglia delle Solanacee è protagonista tra le verdure che consumiamo di più, dato che sono in piena stagione. In questo gruppo troviamo pomodori, peperoni, patate e melanzane. Oggi parleremo dei peperoni.

Come ho già accennato, i peperoni appartengono alla famiglia delle Solanacee e più specificamente al genere Capsicum. Importati dalle Americhe, dove sono conosciuti come “chilli” (peperoncino), qui da noi hanno preso il nome di peperone. Le varietà commestibili che consumiamo oggi sono state sviluppate all’inizio del XX secolo. Troviamo peperoni dolci che possono essere verdi, rossi, gialli, e si presentano in varie forme e dimensioni.

Al momento della scelta, è importante selezionare esemplari carnosi, sodi e pesanti rispetto alla loro dimensione, con un colore brillante, buccia liscia e senza ammaccature (poiché queste aree danneggiate si deteriorano più rapidamente).

Se appaiono rugosi, è segno che sono stati conservati troppo a lungo, hanno perso acqua e anche nutrienti. Controllate anche il picciolo: deve essere sodo e verde, altro segno di freschezza.

I peperoni tollerano bene le alte temperature ma sono sensibili al freddo. Per questo motivo, vengono solitamente coltivati dall’estate all’autunno, sebbene grazie alla produzione in serra siano disponibili sul mercato tutto l’anno.

Proprietà nutritive del peperone

È un ortaggio che apporta poche calorie, poiché il suo componente principale è l’acqua. Seguono i carboidrati. Contiene pochissime proteine e quasi nessun grasso. Il contenuto di fibra è moderato.

Dal punto di vista nutrizionale spiccano le vitamine, specialmente la vitamina C, che può arrivare fino al doppio di quella presente in alcuni frutti ricchi di questa vitamina, come fragole o arance. I peperoni sono anche una fonte di carotenoidi, pigmenti con proprietà antiossidanti che conferiscono loro la caratteristica gamma di colori dal giallo al rosso. Contengono anche beta-caroteni (precursori della vitamina A), folati, vitamina E e piccole quantità di vitamine del gruppo B.

Grazie a questo contenuto vitaminico, i peperoni sono considerati una fonte di antiossidanti.

Per quanto riguarda i sali minerali, spicca il potassio, seguito da magnesio, fosforo e calcio – sebbene quest’ultimo sia scarsamente assorbito.

Come conservare i peperoni

Si possono conservare in frigorifero o congelarli, anche se prima devono essere sbollentati (o scottati). Possono anche essere congelati dopo la cottura, ad esempio arrostiti. Un altro metodo estivo comune è preparare i peperoni conservati (sott’olio o sott’aceto).

Tipi di peperoni

Esiste una tale varietà di peperoni che possiamo praticamente sceglierne uno per ogni piatto. Tra i peperoni dolci, i più popolari sono il tipo Lamuyo (o quadrato lungo), più lunghi e squadrati. Il tipo California (o quadrato corto) è più corto e largo e più sensibile al freddo, quindi il suo ciclo è leggermente anticipato. Il peperone dolce italiano (cornetto o sigaretta) è allungato, con buccia sottile e un colore verde brillante che diventa rosso man mano che matura.

In Spagna, troviamo peperoni famosi come il “pimiento morrón” (un tipo di peperone quadrato grande e carnoso, spesso rosso), una varietà molto polposa, spessa e di buone dimensioni. È rosso, liscio e senza macchie. Può essere usato fresco, conservato o addirittura essiccato. Si può usare in stufati, spezzatini o conservarlo per l’uso in insalate.

Abbiamo anche i peperoni del Piquillo, più piccoli, rossi, abbastanza carnosi e spesso ripieni di baccalà, carne, ecc. Poi ci sono i famosi peperoncini, tra cui i più noti sono i peperoni di Padrón. Questi sono piccoli, allungati e leggermente rugosi. Non tutti sono piccanti – esistono anche varietà dolci – e di solito vengono fritti.

Nella nostra cucina, i peperoni sono protagonisti di numerosi piatti, dalle “escalivadas” (verdure grigliate tipiche spagnole, simili alla peperonata o alle verdure grigliate miste) e peperoni ripieni con innumerevoli farciture, ai peperoni arrostiti con aglio. Vengono anche utilizzati in molte salse e possono persino trasformarsi in deliziosi sorbetti o confetture incredibilmente gustose.

Approfittate della stagione dei peperoni per gustarli al meglio.